… Pour parler vietnamien.

A mon arrivée au Vietnam, comme pour tous les autres pays traversés, je commence par apprendre les quelques mots de base : « bonjour », « merci », « oui », « non ». Puis, la situation liée au coronavirus m’oblige à rester plusieurs mois. Je cherche à approfondir mes connaissances. Je ne souhaite pas devenir bilingue mais pouvoir échanger simplement. Cette nécessité et envie sont renforcées par mon immersion dans des villages et petites villes où peu de vietnamiens parlent anglais.

Je commence donc par des phrases simples : « Bonjour, je m’appelle Sarah. Je suis française ». Fière de mes deux phrases, je m’emploie à les utiliser. Mais je vois dans le regard de mes interlocuteurs qu’ils ne comprennent rien à ce que je baragouine. J’essaie alors d’améliorer ma prononciation avec Trinh. C’est une véritable catastrophe. Je n’accentue pas là où il le faut. A priori ce que je veux dire n’a rien à voir avec ce que je dis.

Je redouble d’efforts à l’aide de mon ami Google. Lors de ma première leçon en ligne, je découvre qu’il y a en fait six tonalités. Chaque syllabe doit être prononcée avec le bon ton. Il faut décoder la hauteur musicale et la courbe mélodique propres à chaque type de ton. Toute la difficulté est là car une mauvaise prononciation des tons entraîne une tout autre signification du mot. Bref, tout un programme !

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1.) Ngang (pas de marque écrite- ex : a) : c’est un ton haut-égal. La syllabe doit être prononcée comme en français et garder le même niveau de hauteur.

2.) Sắc (ex : á) : C’est un ton haut-montant. Il doit être prononcé comme la dernière syllabe française d’une phrase interrogative.

3.) Ngã (ex : ã ) : C’est un ton haut-glottalisé. C’est probablement le ton le plus difficile à reproduire. D’ailleurs les vietnamiens du sud ne le prononcent pas. Il est remplacé par le ton Hỏi. Il débute comme le ton Nang, puis se brise au milieu de son parcours, avant de remonter très rapidement en ton Sắc.

4.) Huyền (ex : à) : C’est un ton bas-égal, le ton de la syllabe débute à un niveau assez bas puis continue légèrement jusqu’à la fin.

5.) Nặng (ex : ạ) : C’est un ton bas-glottalisé. Il débute à peu près au même niveau que le ton Huyền, descend légèrement, puis se termine de façon brusque comme si la voix était étranglée. Au sud le ton Nặng se prononce presque pareil que le ton Hỏi.

6.) Hỏi (ex : ỏ) : C’est un ton bas descendant-montant. Ce ton débute également au même niveau que le ton Huyền et descend progressivement. Au milieu de son parcours, il change de direction et remonte vers le haut du départ.

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Forte de cet enseignement, je retente ma chance. Je m’emmêle les pinceaux avec tous ces sons. J’essaie d’imiter ce que j’entends. Sans grands succès. Alors, je recommence par les fondamentaux : l’alphabet.

Il y a vingt-neuf lettres. Chacune a sa propre prononciation. En cas de double consonnes : « ph », « th », « tr », « gi », « ch », « nh », « ng », « kh », « gh », il faut connaître la prononciation propre de ces doubles consonnes selon sa région.

Comme s’il le fallait, pour accroitre la difficulté, lorsque je cherche un mot, je trouve généralement sa traduction sans accentuation. Et en comparant les sites, pour un même mot, des prononciations différentes sont proposées. C’est à devenir chèvre.

Au supermarché, j’essaie de comprendre les étiquettes ou encore le prix des fruits et des légumes car tous les panneaux sont enchevêtrés. Je cherche les codes couleurs. J’ai fini par déduire, après un test gustatif que les yahourts bleus sont sans sucre, verts, légèrement sucré et orange très sucré. Je tente de me faire comprendre en gesticulant ou en montrant les objets. Tel un enfant de trois ans qui ne connait pas un mot et qui demande à sa mère un superbe camion rouge, je montre sur mon téléphone l’objet de mon désir. Parfois cela fonctionne. D’autres fois non. C’est ainsi que je me suis vu proposer des lentilles de contact de couleur qui n’étaient pas à ma vue ou encore de nombreux sacs plastiques à la place d’un carton.

Je me sens complètement illettrée. Incapable d’échanger. Aussi, à défaut de pouvoir parler, j’essaie de décrypter les mots écrits (cf. mon dictionnaire anglais / vietnamien ci-dessous).

Cela dit, j’ai l’espoir qu’au bout de cinq mois sur place, je me sentirai moins comme un poisson hors de l’eau. Ma rencontre avec un Sud-Africain, Stephan, est un pas dans cette direction. Il me transmet un mot magique « Taô lao ». Ce mot signifie « tu rigoles, sans blague, n’importe quoi… ». Renforcé par un geste de la main allant de haut en bas et la bonne prononciation, il permet de briser la glace, de faire sourire voire de négocier.

Je viens de tester. Même dans une discussion en anglais, placé au bon moment à la place de « you’re kidding, I don’t care », son utilisation a un effet garanti. Mon interlocuteur pense que je suis une des leurs.

Victoire ! 😎 🍾

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Pour votre information, votre curiosité et si jamais vous prévoyez un voyage au Vietnam, voici mon dictionnaire de mots utiles en anglais / vietnamien.

English	Vietnamese	Pronunciation	Notes
Greetings
Hello/ Hi/ Good morning /Good afternoon / Good evening	Xin chào	Sin jaow
Hello	Chào	Jaow
Good morning	Chào buổi sáng	Jaow bui sang	“A” in “sang” is like the “a” in “apple”
Good afternoon	Chào buổi tối	Jaow bui to-oy	The “t” is pronounced like a soft “d”. Say to-oy really quickly together so it’s one word.
Good night	Chúc Ngủ Ngon	Choop nguu ngon	“Ng” is pronounced like the “ng” in the English word “song”
Goodbye	Tạm biệt	Tam bee it
How are you ?	Bạn có khỏe không	Ban co kwe khome
I’m fine, and you ?	Tôi khỏe, còn bạn	To-oy kwe, con ban
I’m fine, thank you	Cám ơn ban tôi khỏe	Gahm uhn ban to-oy kwair
Good, thanks	Khỏe. Cám ơn	Kwair. Gahm uhn.	“A” in “Gahm” is like the “a” in “apple”. Pronounce the “g” in “gahm” softly. Put your name in blank space ___.
See you again	Hẹn gặp lại	Hen gawp lie
Essentials
Please	Làm ơn	Lahm uhn
Thank you	Cám ơn	Gahm uhn	“A” in “Gahm” is like the “a” in “apple”. Pronounce the “g” in “gahm” softly.
You’re welcome	Không có chi	Khohm gaw chee	(Means “no problem”)
Yes	Dạ	Ya
No	Không	Khohm
No, Thank You !	Không cám ơn!	Khohm gahm uhn
Excuse me / I’m sorry	Xin lỗi	Seen loy
I don’t understand	Không hiểu	Khohm heww
I undertand	Tôi hiểu	To-oy heww
Do you speak English ?	Có nói tiếng Anh không?	Gaw noy dee-ing ahn khohm?	Dee-ing: say it quickly since it’s one word. It’s pronounced like a soft “d”.
Can you help me ?	Bạn giúp tôi được không ?	Ban zoop to-oy duc Khohm
What’s your name ?	Bạn tên gì	Ban thane zee
My name is …	Tôi là …	To-oy la …
I am French	Tôi là người Pháp
How old are you ?	Bạn bao nhiêu tuổi	Ban baow yew to-oy
I am __ years old	Tôi …. tuổi	To-oy … doyy
I, me	Tôi	To-oy
I am	Tôi là …	To-oy la …
You	Ban	Ban
This	Cái này
Questions
How much is… ?	… bao nhiêu?	…Baow yew ?
Where is… ?	…ở đâu?	… uh doh?
When ?	Khi nào…	Khee naow…
May I please have… ?	Có thể có…	Gaw theh gaw…
What ?	Cái gì?
Who ?	Ai ?
Why ?	Tại sao?
Eating Out
Restaurant	Nhà hàng
Menu	Menu	Meh-noo
Eat	ăn
Drink	Uống
I’m a vegetarian	Tôi ăn chay	Ahn jai
I need water	Tôi cần nước	To-oy cun nooK
I am hungry	Tôi đói	To-oy doi
What is it ?	Nó là cái gì?
I would like to have this	Tôi muốn có cái này
1 more	Một lần nữa
Cold	Lạnh	Langh
Hot	Nồng
Bitter	Dắng
Fresh	Tươi
Salty	Mặn
Sour	Chua
Spicy	Cay
A little bit spicy	Một chút cay	Moht choot kigh
Sweet	Ngọt
Delicious	Thơm ngon
Very delicious !	Rất ngon
I am full	Tôi đầy đủ
The bill, please	Hóa đơn	Hwhoa duhn
1, 2, 3, cheers !	Một, hai, ba, vô!	Moht hi ba yo
Food and drinks
Bread	Bánh mì
Meat	Thịt
Chicken	Gà
Lamb	Cừu
Pork	Thịt lợn
Fish	Cá
Salad	Xà lách
Pho	Phở	Fuh
Soup	Súp
Vegetables	Rau
Carrot	Cà rốt
Corn	Ngô
Cucumber	Dưa chuột
Onions	Hành tây
Peppers	ớt
Spinach	Rau bina
Tomatoes	Cà chua
Rice	Com	Gurm
Rice noodle	Bun	Bumg
Egg noodle	Mi	Mee
Dessert	Tráng miệng
Fruit	Trái cây
Apple	Táo
Banana	Chuối
Mango	Trái xoài
Pineapple	Trái dứa
Watermelon / melon	Dưa hấu / dưa
Ice cream	Kem
Lemon	Chanh
Pepper	Tiêu
Salt	Muối
Sugar	Dường
No sugar	Không đường	Comb dew-ung
Black coffee	Cà phê đen
Coffee with milk	Cà phê sữa
Iced coffee with milk	Cà phê đá với sữa
Beer	Bia	Bee-ah
Red wine / white wine	Rượu đỏ / rượu trắng	Roo-ew daw / roo-ew chung	the “ch” in “chung” is soft
Water	Nước	Nu-uhc
No Ice	Không đá	Khom dar
Chopsticks	Dũa
Shopping
How much is it ?	Cái này giá bao nhiêu ?
Too expensive !	Mắc quá	Mack wha
Can I have a discount?	Tôi có thể giảm giá được không
I would like to buy …	Tôi muốn mua …
I’ll take it	Tôi sẽ lấy nó
Market	Chợ	Choew
Supermarket	Siêu thị
Shop	Cửa tiệm
Getting Around
Left	Trái	Chai
Right	Phải	Fai
Turn left / Turn right	Rẽ trái / Rẽ phải	Ray-uh try / Ray-uh fy
Stop / Go	Dừng lại / Đi đi	Yung lie / Dee dee
Straight ahead	Thẳng trước mặt	Tung choo-uhk maht
Slow down	Chậm lại	Chaem lai
Bus stop	Diểm dừng xe buýt	Dee-em yung se boo-wit
Train station	Ga xe lửa	Kha se luh-ua
Station	Ga	Kha
Airport	Phi trường OR sân bay	Fee joo-ung OR suhn bai
Entrance	Chỗ vào (means “area you enter”) OR cửa vào (means “door entrance”)	Choh vao OR coo-ua vao
Exit	Lối ra (means “exit area”) OR cửa ra (means “exit door)	Loy ra OR coo-ua ra
How far is it ?	Bao xa	Bao seh
Where is the ATM ?	ATM ở đâu	ATM uh doh?
I want to go to …	Tôi muốn đi đến	To-oy muan di dean
Emergencies
Help !	Giúp em!	Yoop aym
I need a doctor	Tôi cần bác sĩ	To-oy khuhn back see
I don’t feel well	Tôi không khỏe	To-oy khohm khwer
Call the police !	Gọi cảnh sát!	Goy cahn sat
Fire !	Lửa!	Luh-ua
Numbers
1	Một	Moht
2	Hai	Hi	like saying “hi’ in English
3	Ba	Ba
4	Bốn	Bohn
5	Năm	Nahm
6	Sáu	Sao
7	Bảy	Bae	like saying “bae” in English
8	Tám	Tam	The t” is soft
9	Chín	Cheen
10	Mười	Muh-uoy
20	Hai mươi	Hi muh-uoy
30	Ba mươi	Ba muh-uoy
40	Bốn mươi	Bohn muh-uoy
50	Năm mươi	Nahm muh-uoy
60	Sáu mươi	Sao muh-uoy
70	Bảy mươi	Bae muh-uoy
80	Tám mươi	Tam muh-uoy
90	Chín mươi	Cheen muh-uoy
100	Một trăm	Moht chahm
1 000	Một ngàn	Moht ngang
100 000	Một trăm ngàn	Moht chahm ngang
1 000 000	Một triệu	Moht chee’ou
Days
Monday	Thứ hai	Hu hai
Tuesday	Thứ ba	Thu ba
Wednesday	Thứ tư	Thu bohn
Thursday	Thứ năm	Thu nahm
Friday	Thứ sáu	Thu sao
Saturday	Thứ bảy	Thu bae
Sunday	Chủ nhật	Choo nhaht